说罢, 沈孝昭笃定他必在自己囊中, 上下打量了一番她的“新人”，十分认可, 正准备携婢女离去。
“三小姐……”
王献在背后唤道。
“何事？”
忽而左言他顾，支吾着。
她看了一会儿, 走了出去。
马车前往长生宫一路畅通无阻。街边宫灯换成了小人托举式，马不停蹄时，无数假人在两旁擦肩而过, 油然生出一股位临天下之感，晚风清爽，鼓乐齐鸣, 天尽头的宫宴红光诱人。
三小姐马车才行至路途一半，无数小姐的马车就已停在东门多时。
宴未开始。这些小姐自西门入室, 琼姿花貌, 薄粉敷面。
两旁皆有侍女恭迎, 贵女高鬓, 宫女低鬓。折腰步, 龋齿笑，轻曼披帛于长阶上飘，每一莲步都如此端淑，远处箜篌声不断。
步入大殿，气氛一派祥和。这群贵女大多未出阁, 皆是互相认识, 每个座位置得白纱, 朦朦胧胧，不能离开，就只有听声辨人。案上摆放的一切，似乎府里也有，若说没有的，尽管分辨不出来，倒左不过一个价值千年，一个价值五百年之差。听说皇上那殿请的是异域杂耍，许多人长着奇特的头发，眼睛，惊艳又诡异。他们脚有镣铐，身子却是自由的，跳起古舞，模仿着神话，宛若经画上的秘谣再现。她们万分想看。
太后是一个以美为重的人，藏品，苑林，乐谱，狩猎，这些嗜好她们从阿母那边耳熟能详。所以这次千秋宴，也不乏向天下展示一种私趣。紫藤红木案上摆有一件造型独特的“鼎”，肃然生美，宫人说是它是镈，秦乐镈，代代相传下来的春秋藏品，像它这般古老的东西有很多。另一边，仿龟炉在冉冉升香，有的东西过于贵重，亦或实在无法寻到，于是太后请最好的工匠世家所做，终雕出这些完美的观赏摆器。在尚有兴趣的人流连其间时，甚少想到，其实有一半都来自两年前的那场长宫乱。除了皇族，很难有人拥有这种收集力量。
乐府奏起他们重译失传的《广陵散》，当世宫人来回穿梭于伺候贵客中。
本是平平无奇的食宴。
直到沈家的大小姐出现——
大殿阶上。
她站在那儿，乜斜媚视，艳无烟火。
屋中所有古兽仿佛在这一刹活了过来，漫纱铺地，化河川涌入，神龟躬身甘做呈座而来。青鸟高歌，白龙穿云，曾经鼓过秦镈的人若隐若现，抛乎礼德，天崩地裂。
没人去问她是谁。
因为一切也显而易见。
除了当代清国公的嫡长女——沈庄昭，还能有谁？
这个出身比皇后萧氏更高贵的人。
众目注视下，她来到自己的帘位。
但身旁却空出两位。
宴会继续行进。乐府已舞唱至第四曲《十面埋伏》。
所有小姐明白，这样的人，是必须冲着母仪天下之位而去。
没过多久，那边就聚上一群贵女。有江家小姐，晁家小姐，窦家小姐……
“往年千秋我们哪能入宫？真是沾了庄姐姐的光。”
“入宫以来可安好？”
这是众人最常言的话。
但在恭维之中，人群之中的美人只作莞尔。
“我在宫中未曾忧愁过何事，一切皆有太后打点。”
“听闻庄姐姐今日要献上琴艺？”
“不。是为了徐熙妃而弹。”
“徐熙妃？”
“嗯。之后宫妃献艺，我会去东偏殿为熙妃奏曲。”
“传闻熙妃宠冠六宫，她能提携庄姐姐，真是识时务者为俊杰。”
沈庄昭却微低头，半思，入宫这一个月来，就牵扯了朝廷二官——丞相司直与扬州刺史，徐熙妃的家族不过是在其中选择了讨好太后。
比起让一个未出阁小姐当众献艺，为宠妃伴曲是最合适不过的。
只是太后不知在作何打算，竟放任坤仪长公主扶持庶女。
难道……
自己在那至高无上的姑母眼中，也不过尔尔？
众人闲谈间，夜宴最后一个小姐来到——“阿姐！”熟悉的身影来到面前，柔袖笑吟，众人又是一番问候。
如此一来太后座下，沈家三个座位终于齐了两个。
开始上菜。
宫女们呈来小案，每位小姐面前分别有二十道热菜、冷菜和八道甜品。
第一道先上的菜名为“凤凰衔珠”，以桂皮、香茄、樟叶等为香料，配以夜明珠，装至鎏金仙云托盘里，闻起来垂涎欲滴。第二道菜是“神龟过川”，碟上铺满蓝花，一只千年神龟行于其间，河岸有祭品，以小糕精雕而做，不及这些贵家小姐一根小指粗，拿来端详却各有神通，这盘菜好似是为了祈福今年水灾；第三道菜是“青白双龙”，有角青，无角白，二龙并行，犹似在寻找天地真理，每一道皆有御膳房的妙想，按理说，“用形”胜过“用料”之时，奇菜兴许只是尝鲜痛快，但这些菜倒是色香俱全。食完以后，即是夜赏。
小姐们会在宫苑散步，有提壶，猜谜，对诗之类的活动，长生宫离甘泉宫极近，所以风景也好。
待到她们的侍女用马车相接时，今日千秋宴也就结束。
不过这是对她们而言。
正殿。
觥筹交错，帝后在此。
这里面的风云，已不知交织多少回。
成百烛火灼灼。
这里坐在统共十七个人，四大姓氏，九卿权臣，烛火噼啪作响，里头只有寥寥几个宦官相候，帘子如一堵黄墙，封死了所有窃耳。鎏金樽前，映出每张冷峻的脸，盘中虾蟹像是阶下唯一的活物。一切笼罩在明暗交替下。
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