李乾呆了半晌，忽然醒过神来。“那可好极！”他拍手乐了，“那我便走了。回头你告诉姨母你不嫁，姨母肯定舍不得逼你。”说完，他竟真个转身就跑。
墨鸾被他留在原地，忽然孤身一人，惊异万分。
这算是遇着了贵人？还是遇着了一个怪人？她由不得苦笑，一时竟有些无措。诺大皇宫，人生地不熟，又不好立刻独自返回庆慈殿。她静了一会儿，想起临行太后吩咐是要去太液池折两朵新荷。想来只是个幌子，诚心编派她与汉王同去。但无论如何，她便去寻来，总有借口交差。
她如是想着，独自一人往太液池畔走去。
太液池波澜不惊，间或有燕儿揽徐风掠过，扯动杨柳一片。湖风微醺，拂动她缕缕额发。不似凤鸣湖的秀丽，却多了几许大气天成。
她由不得在湖畔站下来，不忍又想起皖州种种，凤鸣湖畔，春风和煦。她想起白弈，想起离别前刻，她在车辇上回首，穿过宏伟雄壮的永安门，看见他伫立的身影越来越小。他脸上的表情模糊又清晰，她真恨不能跳下车去。
宫墙深深，一朝进来，也不知几时才再能出去。
白弈对她说，此行太后召她入宫，一则是为试探白氏，旨在投石问路，要看白氏是否还听命于皇族，另一则，却是要将她禁为质子。
“我会安排人照应你，你千万诸事小心，只需忍耐一阵，我很快便设法接你回来。”抱别时，他如是在她耳畔低语。
想起这温柔许诺，她轻叹一声，略略心定。
湖上新荷醉卧，远望，静如处子，美不胜收。只是，远得触不可及。
她立在湖畔，望着那清荷，怔怔出神。
忽然，有风拂面。她下意识微微阖目，抬手轻掩眉侧，再睁眼时，却险些呼出声来。
面前，两株娇嫩荷花，还挂着水珠，阳光下晶莹润泽。
她惊得后退两步，却见一个瘦削男子站在面前，黑衣乌发，一双眼，明若星辰，手上拿的，正是那两株出露新荷。
但却也只得见那一双眼。
他戴一张漆黑面具，样貌不明。
惊愕之下，由不得呆了，怔怔中，却是那人将两株荷花交与她，又在她掌心写下一个“白”字。
莫非，是哥哥手下之人……
墨鸾又是一惊，反而定下心来，静了一瞬，柔声问道：“多谢大哥。敢问——”
她尚未说完，那黑衣男子已应道：“属下艮戊。”
艮戊。这样的名字，大抵也只是个代号罢。墨鸾微叹。她隐约知道，白弈身旁有那么几个神龙见首不见尾的家将，身手非凡，轻易不示人，便像暗夜中的影子一般。可如今，白弈却派了如此亲信来照应她。她心中一暖，眼眶由不得略有些潮。
“小娘子拿着这个。”艮戊将一枚玉雕戒指递给墨鸾，道：“这戒指是下过蛊的，但凡小娘子用得着属下，只需吹这枚戒指，旁人都不能听见，但属下定会立刻赶来。”
那戒指很细，雕工极精，墨鸾将之托在掌心端详片刻，微微惊异，方想细问，抬头时，却见艮戊已没了踪迹。他便像是氤氲雾散了一般，一如他出现。
墨鸾惊讶万分，下意识四下追寻，只是再瞧不见艮戊半分身影，却见不远处一个月黄半臂石榴红裙的女官领着名小宫女款款而来，不多时已到了面前。
“贵主。”那女官福身礼道，“太后请贵主回去。”
墨鸾忙还礼笑道：“有劳姑姑了。请问姑姑怎么称呼？”
那女官道：“妾身姓傅，贵主喊我芸娘便是。”
墨鸾暗自仔细打量这女官服制符令，认出她正是方才入宫时司职接引的尚宫，忙道：“原来是傅尚宫。我不识礼数，叫尚宫见笑。”
傅芸娘略打量了她片刻，也没有再客套，反而问道：“贵主方才……可是与什么人在说话么？”
“没……没有……”墨鸾心尖一抖，“或许是……我方才见湖边的燕子可爱，与它们说话呢。”她本想推辞许是傅芸娘看错，转念却又觉得似乎不敬，匆忙改了口。
傅芸娘微微一笑，不再多说旁的，只领了墨鸾回庆慈殿去不提。
从今往后，万事如履薄冰，步步为营……
皇城外，神都里，白府上。
白弈正轻靠在书斋门旁，里头案前，大司马白尚正埋头写着什么，头也不抬，问道：“你怎还不回凤阳去？”
白弈道：“儿子跟着爷娘多尽两日孝道不好么？”
白尚道：“你要尽孝，不若早些与公主生个孩子。咱们白家也就只有你了。”
父亲提起婉仪，又说这个。白弈心中陡然一烦，不禁冷笑：“不是还有一个么？还是我忘了你根本不在乎。”
刹那，白尚手中笔一顿，僵了许久，缓缓搁在砚台旁。他抬头看了一眼靠在门畔的儿子，静道：“多少年了。这一口气，你还打算堵到何时？”
白弈却微笑。“儿子不敢与阿爷赌气。但——”他眸色陡然锋利，冷道，“阿爷如何做事不代表我也必须这么做，我有我的步调，阿爷能否不要横加干涉？”
他暗指的，自是眼前，婉仪将阿鸾推进宫中，父亲明知此事却故意下令将他蒙在鼓里。他自然知道，父亲此举，一来是想反将太后一军，阿鸾是姜宓公主的女儿，容貌上与姜宓公主七八成的相似，摆在内廷，刺得却是太后心头肉，何况线的另一端总还握在白氏掌中，这人质究竟是谁的，尚难定夺；再来，父亲是怕他与阿鸾相处的久了，愈发难分难舍，故而有意将阿鸾推开去的。若置身事外，他亦不能否认父亲走了一步好棋，但这一步，却要叫阿鸾多吃多少苦头。他心中窝火，故而说话带刺，毕竟是亲父子俩，比之外人，更无顾忌。
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