万众瞩目中，赛场大屏幕终于闪了闪，现出最后一战选手的名字。
“这到底是怎么回事！”瞪圆了眼，我怒吼，“竟然不是越前龙马！”瞧不起人啊？！
“怎，怎么回事？”贝克教练也吃惊，“不可能！为什么不派出NO.1的越前龙马？！”视线转移到对面日方教练席上，他蓦地醒悟，“难道……正因为是NO.1？”
“反正局数占优，索性不派王牌，这样即便输了也有借口，赢了当然更有说头！可恶，狡猾的日本人，大的小的都那么讨厌！”教练愤愤咕哝了阵子，继而想到什么，表情一松，“高山小姐的条件，只是必须赢下最后一场。虽然这样观赏性差了些，反倒更保险。”
“BOSS，我还没同意呢！”我忍不住握拳抗议，“我是为了和越前龙马交手才到这里来的，这样下去的话……”和当初我说好的入队条件不一样啊！
“你想发什么牢骚？”贝克教练的嗓门比我还大，“就因为你在记者招待会上扬言要和越前龙马交手，那个不喜欢被人牵着鼻子走的榊才会……总之，先赢了再说！”
不甘地扭头，我恨恨看向对面。
对面，赛场甬道前，他身旁的队友为他难过，“好遗憾呢，小不点……”
他抬手压了压帽檐。看不到他的表情，只见那唇角微微向上抿了抿，“算了，没办法。”
——对我来说那么重要的事，对他而言，轻松一句就过去了。
＊“久等了，现在开始，第一单打的比赛。”
全场观众屏息期待中，灯火全灭的赛场打入两束强光，“关东青年选拔队：切原赤也；对阵，美国西海岸选拔队：凯宾•史密斯！”
强光照耀下，二人脸上的表情截然不同：切原昂首扬眉，神色兴奋；凯宾垂头咬牙，满脸不忿。
“加油啊，切原！上吧！”菊丸挥舞拳头，高声打气。其余队友也都神色紧张地盯住赛场等待开赛。
隐在众人身后，目光从众人视线集中的球场旁，挪到教练席。稳坐教练席上，同样盯着赛场的，是本场比赛担任板凳教练的部长。
压低的帽檐下，我对前面的菊丸轻轻交待了句，“有点口渴，去买点果汁。”说完转身，两手插着裤袋慢慢走入漆黑的赛场甬道中。
走出赛场外，找贩售机随手点了罐饮料，不辨滋味地抿了几口。抬头看看天，阴沉沉的，飘了些零星的小雨。
不能在这次比赛中上场，我早有预料。
部长曾提起过，我精神力的问题。我也知道自己这方面的毛病——一直以来比赛水平参差不齐，尤其在对真田战中表现得犹为明显。
因为对手的强大在预料之外而担心无法兑现诺言的我，精神动摇加上天雨球重的双重不利下，梦游般被真田砍瓜切菜般直落一盘。
仅仅过了一礼拜，只是稍微加强了点臂力，我在正式比赛中再次遭遇真田。这一次，甩开精神包袱的我，在比赛后段被逼至绝境时反而爆发出惊人能量，没进抢七局就击败了真田。
以龙崎老师和部长的观察力，应该察觉了我这方面的不稳定因素。不让我进选拔队这种重大决定，作为代理教练的部长也不可能不和龙崎老师通气。
也许，那个决定其实是龙崎老师授意，本着为我考虑的出发点——万一未尝败绩的我在这种国际比赛上输掉，输掉的可不止是比赛，因为我已不只代表我自己或者青学了。
其实，这个精神力弱点我在美国时没有。不然我的美网四连冠怎么来？
在美国打网球时，一心只想着要赢过臭老头。冷漠疏离的环境，陌生强大的对手，我在比赛中从没有丝毫放松。那段时期，我整天总是冰冷紧绷的，想法非常单一——赢过臭老头后立即跟无聊的网球说拜拜，终生再不碰网球拍。
是什么敲碎了坚冰，改变了我？
明白网球并非强加于己，它已流淌在血液中；明白老头并非遥不可及的目标，不过是个笨拙自大的老爸；明白网球不是简单胜负，它可以饱含多少情感与梦想。
有情感，就会有弱点？不，有情感，世界才是霓虹七彩，流动进化的。
以前的我，无论外旋，还是打法，都在模仿臭老头。那时想法简单，赢球就好——和那些网球机器没两样。
算算自己进青学后自创的绝招：越前流单脚碎步，抽击球A，抽击球B，旋风绝杀，酷抽击……模仿，融合，再创造，我沉浸在此，其乐无穷。
『越前，打网球快乐吗？』
『恩。』
喜欢现在的我，强烈地想要证明，这样的自己比以前更强。
所以，虽然努力说服自己看开，屏幕上名字显现的瞬间，还是有些难受，终究不能单纯地为切原高兴呢。
灌下最后一口，甩手一挥，饮料罐在空中划了个平滑的抛物线，落入稍远处的垃圾桶，发出清脆寂寥的哐当一响。
抬臂的姿势定格一秒，我垂下手。正觉得有些空落落，身侧忽然递来一支红球拍。
转眼看那人，我有些怔忪。他认为我还有上场的机会吗？不，是看我太过无聊，让我打发时间用的吧。
顺手接过，我想轻松地冲他笑笑，可是没笑出来。不知是不是天气的缘故，声音也有些闷，“谢谢。”
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